德仰仲(关少曾 饰)为清廷皇戚,唾涎回部武将霍刚的妻子美色,诬指霍刚强娶皇上召选的秀女为妻,致使霍刚遭满门抄斩,霍家上下二、三百口性命无一幸免,仅稚女霍青桐在奶娘保护下隐入“百花楼”中得以逃生,后霍青桐取名小钗,成为名妓,她卖艺不卖身,以舞择人;“百花楼”老鸨
九姨娘(孟广美 饰)拾获童家老三——铁蛋,视为亲子,铁蛋和小钗一块成长,铁蛋挚爱小钗,自始至终均为成全小钗而牺牲。铁蛋自小在百花楼中生活,虽养成了油滑的个性却仍不失其纯真率性,一日在街上闲逛中巧遇躲避家丁追逐的童家老四——
童玉官(袁文康 饰),二人结成莫逆。童家长子为抢匪头子胡笑天(后改名为
古庆三(姚橹 饰))收养,取名古人杰,人杰一表人材,习洋务,深获德仰仲器重。仰仲将独生女儿锦云许配人杰,人杰不愿,但古庆三为图私利而欣然接受。
叶雨桐(刘一含 饰)和父亲
叶牧师(张弓 饰)募款兴建学校,古人杰以巨款相助,引起雨桐不满,人杰和雨桐不打不相识,二人渐生情愫,但在古庆三的作梗下,教堂化为灰烬,雨桐颜面烧伤。杜奎为抢匪胡笑天手下,在胡笑天欲独吞财物杀尽手下之际,杜奎带着童家次子——杜立寒仓惶奔逃,隐身于京城巷弄中靠着一